Het Decreet over het lokaal Bestuur, dat vanaf 1 januari 2019 het vroegere gemeentedecreet vervangt, bepaalt dat de leden van de gemeenteraad tegelijk ook de raad voor maatschappelijk welzijn vormen (OCMW-raad). De voorzitter van de gemeenteraad is van rechtswege voorzitter van de raad voor maatschappelijk welzijn.
De raad voor maatschappelijk welzijn is het hoogste orgaan van het openbaar centrum voor maatschappelijk welzijn (het OCMW). Ze bepaalt het beleid en stelt algemene regels op voor de interne werking. Wel kan ze een aantal bevoegdheden overdragen aan het vast bureau, dat de dagelijkse werking op zich neemt.